Adipocyt

Adipocyt to komórka tłuszczowa, wyspecjalizowana w przechowywaniu i udostępnianiu zapasów energii. Jest podstawowym składnikiem tkanki tłuszczowej, ale nie stanowi całej tej tkanki. Obok adipocytów znajdują się w niej między innymi naczynia, nerwy i komórki odpornościowe, które razem uczestniczą w jej funkcjonowaniu.

Energia jest magazynowana przede wszystkim w postaci triglicerydów. Gdy organizm potrzebuje paliwa, zawarte w nich kwasy tłuszczowe mogą zostać uwolnione i wykorzystane przez inne tkanki. Zmiana ilości przechowywanego tłuszczu zmienia rozmiar adipocytu. Komórka może więc zmniejszyć objętość bez znikania z organizmu, podobnie jak może powiększać się przy zwiększaniu zapasów.

Adipocyty uczestniczą również w komunikacji między narządami. Wytwarzają substancje sygnałowe, w tym leptynę i adiponektynę, związane z regulacją jedzenia oraz odpowiedzi na insulinę. Opis tkanki tłuszczowej jako biernego magazynu pomija zatem jej funkcję hormonalną. Nie wszystkie sygnały pochodzą jednak wyłącznie od samych komórek tłuszczowych.

Wyróżnia się adipocyty o różnych właściwościach. Białe służą głównie magazynowaniu energii, natomiast brunatne mają liczne mitochondria i uczestniczą w wytwarzaniu ciepła. Słowo „adipocyt” jest nazwą komórki, a określenia tkanki podskórnej czy trzewnej mówią o położeniu całego skupiska. Te podziały odpowiadają na różne pytania.

Podczas zmniejszania masy tłuszczowej znaczenie ma opróżnianie zapasów w istniejących komórkach. Badania u dorosłych pokazały, że ich liczba może pozostawać względnie stabilna mimo wyraźnego spadku masy, choć same komórki podlegają wymianie. Nie oznacza to, że historia masy ciała przesądza o przyszłości. Z wyglądu ani wyniku zwykłej wagi nie można ustalić liczby, wielkości czy sprawności adipocytów.