Aerofagia

Aerofagia oznacza nadmierne połykanie powietrza, które trafia do przewodu pokarmowego. Pewną ilość powietrza każdy połyka podczas jedzenia i picia. Pojęcie staje się istotne wtedy, gdy jego napływ jest większy i wiąże się z uciążliwym odbijaniem, uczuciem rozpierania lub powiększaniem obwodu brzucha.

Powietrze połknięte przy posiłku to tylko jedno ze źródeł gazów. Inne powstają w jelicie podczas rozkładania składników jedzenia przez bakterie. Dlatego wzdęcie nie jest prostym dowodem aerofagii. Dwie osoby opisujące podobne uczucie napięcia mogą mieć różne mechanizmy dolegliwości, a czasami kilka z nich występuje równocześnie.

Połykaniu większej ilości powietrza może sprzyjać szybkie jedzenie, żucie gumy i picie napojów gazowanych. Taki związek opisuje możliwy mechanizm, lecz nie przesądza o przyczynie przewlekłych objawów. Nie uzasadnia też obwiniania osoby za sposób jedzenia ani uznawania wszystkich dolegliwości za wynik zdenerwowania.

Znaczenie ma również rodzaj odbijania. Powietrze może wydostawać się z żołądka, ale istnieje też odbijanie nadżołądkowe, w którym dostaje się do przełyku i szybko go opuszcza. Te zjawiska brzmią podobnie, jednak nie są tożsame. W wybranych sytuacjach ich rozróżnienie umożliwia badanie impedancji przełykowej, analizujące przemieszczanie gazu i płynu.

W praktyce pomocny dla opisu problemu jest jego przebieg: związek z posiłkami, porą dnia, odbijaniem i wypróżnianiem. Samo policzenie epizodów nie zastępuje oceny objawów towarzyszących. Nowe lub wyraźnie nasilone wzdęcie, ból brzucha, chudnięcie albo zmiana rytmu wypróżnień nie powinny być automatycznie przypisywane połykaniu powietrza. Nazwa aerofagia opisuje określone zjawisko, a nie uniwersalne wyjaśnienie każdego uczucia gazów.