Biała tkanka tłuszczowa

Biała tkanka tłuszczowa jest głównym miejscem przechowywania energii w postaci tłuszczu. Występuje między innymi pod skórą oraz wokół narządów wewnętrznych. Nazwa określa rodzaj tkanki, a nie barwę skóry ani wygląd osoby. Jej obecność jest prawidłowym elementem budowy organizmu.

Podstawowe komórki tej tkanki, białe adipocyty, gromadzą triglicerydy. Zapasy mogą być powiększane, gdy energia jest odkładana, oraz wykorzystywane, gdy organizm potrzebuje paliwa. Nie jest to magazyn odłączony od reszty ciała: przechowywanie i uwalnianie energii pozostają powiązane z sygnałami hormonalnymi i potrzebami innych tkanek.

Biała tkanka tłuszczowa pełni również funkcję osłony mechanicznej i izolacji cieplnej. Uczestniczy w wydzielaniu substancji sygnałowych oddziałujących na metabolizm. Z tego powodu całkowite pozbycie się tłuszczu nie jest celem zdrowotnym. Zarówno nadmierne nagromadzenie, jak i znaczny niedobór tkanki tłuszczowej mogą wiązać się z zaburzeniami.

Znaczenie ma miejsce gromadzenia zapasów. Tkanka pod skórą i tkanka w obrębie jamy brzusznej należą do tego samego ogólnego rodzaju, lecz różnią się położeniem i powiązaniami metabolicznymi. Nie są też tym samym co tłuszcz odkładany wewnątrz komórek innych narządów. Samo określenie „biała” nie mówi, który obszar został oceniony.

Białej tkanki nie należy przeciwstawiać brunatnej jako jednoznacznie złej i dobrej. Pierwsza przede wszystkim przechowuje energię, druga specjalizuje się w wytwarzaniu ciepła. W ocenie zdrowia liczą się ilość, rozmieszczenie i funkcjonowanie tkanki, a także pozostałe wyniki. Dwie osoby o podobnej masie ciała mogą mieć inne potrzeby diagnostyczne. Zwykła waga nie pokazuje ani lokalizacji poszczególnych zapasów, ani hormonalnej aktywności tkanki.