Energia pokarmowa

Energia pokarmowa to energia, którą organizm może uzyskać z jedzenia i napojów. Jest potrzebna do pracy narządów, utrzymywania funkcji komórek i ruchu. Na etykietach przedstawia się ją najczęściej w kilokaloriach, oznaczanych kcal, oraz kilodżulach, czyli kJ. Są to dwie jednostki tej samej wielkości.

Źródłami energii są przede wszystkim węglowodany, tłuszcze i białka. Ich rola nie ogranicza się jednak do dostarczania paliwa. Białka uczestniczą w budowie organizmu, a tłuszcze są potrzebne między innymi do funkcjonowania komórek. Ocena wartości jedzenia wymaga więc czegoś więcej niż odczytania liczby kalorii.

Na opakowaniu trzeba sprawdzić, do jakiej ilości produktu odnosi się wartość energetyczna. Dane dla 100 gramów nie opisują automatycznie całego opakowania ani porcji faktycznie zjedzonej. Przykładowo 200 gramów produktu zawierającego 120 kcal w 100 gramach dostarcza według etykiety 240 kcal. To obliczenie ilości energii, nie zalecenie wielkości porcji.

Podobna wartość energetyczna może towarzyszyć bardzo różnej zawartości błonnika, białka, witamin czy soli. Dwa produkty o tej samej liczbie kalorii nie stają się przez to identyczne żywieniowo. Nie wynika z tego również, że żywność o większej gęstości energii musi zostać całkowicie wykluczona. Liczą się ilość i miejsce w całym sposobie jedzenia.

Zapotrzebowanie energetyczne różni się między osobami i zmienia wraz z aktywnością oraz budową ciała. Wartość umieszczona na etykiecie opisuje produkt, a nie indywidualną potrzebę człowieka. Energia pokarmowa jest zatem jedną stroną bilansu; drugą stanowi wydatek organizmu. Sama etykieta nie pozwala rozstrzygnąć, czy konkretny posiłek tworzy nadwyżkę lub deficyt w dłuższym czasie.